Os linfócitos T são responsáveis por a imunidade mediada por células.
Os linfócitos B são responsáveis por a imunidade humoral.
Uma molécula que seja capaz de desencadear uma resposta especifica de um linfócito designa-se antigénio. Os receptores de antigénios presentes nos linfócitos permitem, posteriormente, fazer o reconhecimento dos mesmos, por isso, passam a ser capazes de participar na resposta imunitária, sendo designados de imunocompetentes. Durante este processo, os linfócitos também adquirem a capacidade de distinguir o que é próprio do que é estranho ao organismo.
Imunidade Humoral
A imunidade humoral, também designada por imunidade mediada por anticorpos depende da capacidade dos linfócitos B reconhecerem antigénios específicos, iniciando uma resposta para proteger o organismo contra os agressores.
Quando os anticorpos se ligam aos antigénios dos agentes infecciosos provocam:
Neutralização directa de bactérias e vírus
Aglutinação
Precipitação de antigénios solúveis
Activação do sistema complemento
Estimulação da fagocitose
Como um anticorpo tem a forma de "y" apresenta duas regiões variáveis e, por isso, dois locais de ligação ao antigénio.
Região constante: Participa na interacção com outros elementos do sistema imunitário e determina a classe a que pertence a imoglubina.
Região variável: na porção terminal das cadeias leves (Cadeias curtas) e pesadas ( cadeias pesadas), existe uma região cuja sequência de aminoácidos é distinta e própria de cada anticorpo.
Imunidade Mediada por Células
A imunidade celular ou mediada por células é realizada com base na acção dos linfócitos T, que têm também, capacidade de reconhecimento de antigénios.
Pode considerar-se que a resposta mediada por células tem inicio com a apresentação do antigénio aos linfócitos T. Esta apresentação pode ser realizada por macrófagos, por linfócitos ou por células infectadas por vírus.
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