Cancro

Esta doença é uma consequência do descontrole no crescimento das células. As células passam-se a multiplicar muito rapidamente, com tendência a invadir órgãos e também produzir metástases, isto é, a reproduzir-se em locais distantes do seu local de origem.

Características das células cancerosas:

• são pouco especializadas e com forma arredondada;
• dividem-se continuamente;
• invadem os tecidos adjacentes;
• podem instalar-se noutros locais do organismo, onde chegam através da corrente sanguínea ou linfática, originando novos tumores que se chamam metástases.

Na maior parte das situações, as mutações ocorrem em células somáticas ao longo da vida, embora também possam ocorrer em células germinativas. Geralmente, é um acumular de mutações que desencadeia o desenvolvimento de um cancro.

Genes relacionados com o aparecimento de cancro:

• Oncogenes:
• Resultam da mutação de proto-oncogenes.
• Os proto-oncogenes codificam proteínas que estimulam o crescimento e a divisão celular e têm uma função essencial nas células normais, por exemplo, durante o desenvolvimento embrionário e na reparação de tecidos lesados.
• Quando indevidamente activados, promovem uma proliferação celular excessiva que conduz ao desenvolvimento de um cancro.
• A activação de um oncogene pode resultar de diferentes tipos de mutações:

• Substituição de bases no DNA, e consequente alteração na sequência de aminoácidos da proteína formada, que resulta numa proteína com maior actividade ou resistente à degradação;
• Amplificação do proto-oncogene - Traduz-se numa maior quantidade do produto codificado pelo gene;
• Inversões ou translocações que levam à alteração do local que o proto-oncogene ocupa no genoma. Se o proto-oncogene for deslocado para junto de um gene activamente transcrito ou para junto de um DNA viral, a sua taxa de transcrição também aumenta.

• Genes supressores de tumores:
• Os produtos destes genes inibem a divisão celular, impedindo que as células se multipliquem descontroladamente.
• Os genes supressores de tumores podem estar na origem do cancro quando sofrem mutações como as seguintes:

• delecções, que causam a sua perda;
• substituição de bases do DNA que resulta numa proteína onde se verifica perda de função relativamente à proteína normal.

• Genes que codificam proteínas reparadoras do DNA:
• As mutações nestes genes permitem a acumulação de outras mutações, algumas das quais em proto-oncogenes ou genes supressores de tumores.

Os agentes mutagénicos podem activar oncogenes ou desactivar genes supressores de tumores e causar cancro.

As infecções por vírus contribuem para o aparecimento de cancro pela integração do material genético do vírus no DNA das células afectadas. O DNA viral pode ser inserido num local onde destrua a actividade de um gene supressor de tumores ou converta um proto-oncogene num oncogene.